황반변성이란 무엇인가 ?

신체의 노화와 함께 황반부에 변성이 생기는 것이 흔하게 나타나며, 이것을 연령 관련 황반변성이라고 합니다. 고도 근시 환자의 경우에는 근시성 황반변성도 나타날 수 있습니다.

노화와 관련된 황반 변성은 대개 50세 이상에서 나타나게 되는데, 건성 과 습성 황반변성으로 나눌 수 있습니다.
(1) 건성 황반변성 : 황반부의 신경세포가 점차 위축되는 질환
(2) 습성 황반변성 : 신생혈과이 생성되어 이로 인한 출혈성 변화가 발생되는 질환

황반변성의 원인

망막 아래쪽에 노폐물이 쌓이고 맥락막 모세혈관이 위축되면서 이로부터 영양분을 공급받는 망막신경세포가 위축되거나, 맥락막의 비정상적인 혈관이 생기고, 이 혈관에서 누출된 혈액이나 액체가 시력저하를 유발하게 됩니다. 가장 큰 원인은 노화입니다. 그 외에 고지방, 고열량 식습관, 흡연, 염증, 스트레스, 고혈압, 비만, 혈중 콜레스테롤, 심혈관계 질환, 황반변성의 가족력 등이 영향을 준다고 알려져 있습니다. 이 이외에 고도근시나 원인 불명도 있습니다.

황반변성의 증상

황반변성의 가장 흔한 증상은 시야의 중심부분이 흐려보이고, 물체의 형태가 삐뚤어져 왜곡되어 보이는 증상입니다. 더욱 진행될 경우 심한 시력저하가 일어나게 됩니다. 반대편 눈의 시려깅 좋은 경우, 한쪽 눈의 시력이 떨어지는 것을 일찍 알아차리지 못하게 될 수 있으므로 한쪽 눈씩 번갈아가며 눈을 가려보는 것도 좋은 검진 방법입니다.

황반변성의 진단

황반변성은 조기 진단과 치료가 아주 중요한 질환입니다.
(1) 무산동 망막 안저촬영 카메라
황반부를 촬영하여 간편하게 황반변성 유무를 확인해 볼 수 있습니다. 신세계안과는 산동을 하지 않고도 안저 촬영이 가능한 무산동 망막카메라를 보유하고 있어, 산동으로 인한 환자분의 불편감을 최소화 하고 있습니다.
(2) 안구광학단층촬영 (OCT)
황반변성의 진행 정도를 확인하고, 치료 경과를 판정하기 위해 필수적인 검사이며, 재치료의 필요성 확인을 위해서도 가장 중요한 검사입니다.

황반변성의 자가진단

황반변성의 유무를 자가진단 할 수 있을까요?
네, 그렇습니다.
암슬러 격자를 이용하여, 황반변성의 발생 및 악화를 어느 정도 가늠해 볼 수 있습니다.

암슬러 격자

바둑판 모양으로 되어 있으며, 황반부의 이상을 자가 진단할 수 있는 가장 간편한 검사방법입니다.

암슬러 격자 검사방법
1. 한눈을 감고, 바둑판의 검은점을 보세요
2. 반대편 눈도 동일하게 검사하세요

아래와 같은 이상 소견이 느껴지는 경우, 망막 정밀검진이 필요합니다.

암슬러 격자를 이용하면 다양한 망막 질환의 유무를 간편하게 자가진단해 볼 수 있고, 따라서 조기 발견에도 도움이 됩니다.

황반변성의 치료

종종 환자분들이 황반변성을 치료하면 완치가 되는지 물어보시는 경우가 많은데요. 현실적으로 현재 황반변성의 완치는 불가능합니다. 하지만, 치료하기 않을 경우 실명할 수 있는 큰 질환이므로 빠른 진단을 통해 조기에 치료하여 더 이상의 진행을 막는 것이 가장 중요한 목표라고 할 수 있습니다.

(1) 습성 황반변성의 치료
습성 황반변성의 치료에는 원인이 되는 '신생혈관'의 퇴행을 유도하는 약물 주사치료가 제일 중요합니다. 질환의 초기에 주사치료를 받을 경우 어느 정도의 시력 회복을 기대할 수 있습니다. 그러나, 이미 많이 진행한 경우에는 시력 회복이 어려울 수 있기 때문에 조기 치료가 중요하다 하겠습니다.
최초 치료시에는 보통 1달 간격으로 총 3회의 유리체강 내 주사 시술을 받습니다. 주사의 효과는 약 1달 가량 지속되며, 3회의 주사 시술을 완료한 뒤 치료의 효과를 판정하게 됩니다. 많은 분들이 주사 시술 후 어느 정도의 시력 향상과 회복을 보이지만 이것으로 완치가 된 것은 아닙니다. 현재 사용되는 약물은 완치가 아닌 신생혈관의 진행을 일시적으로 멈추는 것이기 때문에 주사 시술을 중단하게 되면 대부분 재발하므로 주기적은 경과 관찰과 반복 치료가 필요하겠습니다. 
주사 시술 이외에 눈 영양제의 복용, 금연, 비타민 과 신선한 과일 야채의 복용, 생활습관의 개선, 과도한 자외선에 노출 피하기 등도 치료의 중요 항목이라고 할 수 있습니다.

(2) 건성 황반변성의 치료
건성 황반변성은 신생혈관에 의한 것이 아니기 때문에 안내 주사 시술은 필요하지 않습니다. 그러므로 눈 영양제 복용, 금연, 식생활 개선, 자외선 차단 등을 통해 황반부의 신경세포가 위축되는 것을 지연시킬 수 있도록 해야 하겠습니다.
- 눈 영양제의 복용
루테인과 같은 항산화 영양소가 황반변성의 진행을 막는 것으로 알려져 있고, 이외에 지아잔틴, 아연, 비타민 C, E 등의 항산화 기능을 가진 영양소의 섭취가 도움이 됩니다. 미국에서 시행된 임상시험 (AREDS)을 통해 중등도 이상의 황반변성의 경우에 눈 영양제를 복용함으로써 진행을 늦출 수 있는 것으로 밝혀진 바 있습니다. 일상적인 식이요법만으로는 이러한 영양소를 충분히 섭취하기가 어렵기 때문에, 추가적인 눈 영양제의 복용이 필요하겠습니다.
- 식생활 개선
항산화 색소가 풍부한 색깔있는 야채와 과일이 도움이 되며, 등푸른 생선에 많이 함유된 오메가 3 불포화지방산도 질환 관리에 도움이 됩니다.
- 금연
흡연은 황반변성의 발생 및 진행과 관련된 것으로 알려진 가장 중요한 위험 인자입니다. 황반변성의 예방과 진행 억제를 위해 하루라도 빨리 금연해야 합니다.
- 자외선 차단
평소 자외선 차단을 위한 선글라스 또는 모자의 착용을 생활화 하는게 좋습니다.